新中国成立之初采取了三大外交方针，即“另起炉灶”“打扫干净屋子再请客”“一边倒”。这是随着人民革命的节节胜利而在实践中逐步形成的。
“另起炉灶”，是指新中国不会承认和继承南京国民党政府的外交关系，与外国的国家关系要在新的基础上经过谈判重新建立。从1948年2月至1949年4月，中共中央多次发出外交工作的指示，其中主要有：第一，保护外侨及其国家代表机关。第二，不承认旧的外交关系。“凡属被国民党政府所承认的资本主义国家的大使馆、公使馆、领事馆及其所属的外交机关和外交人员……只把他们当作外国侨民待遇，但应予以切实保护。”第三，维护国家独立自主。“不允许任何外国及联合国干涉中国内政。因为中国是独立国家，中国境内之事，应由中国人民及人民的政府自己解决。”《共同纲领》第56条规定：“凡与国民党反动派断绝关系、并对中华人民共和国采取友好态度的外国政府，中华人民共和国中央人民政府可在平等、互利及互相尊重领土主权的基础上，与之谈判，建立外交关系。”
“打扫干净屋子再请客”，是说与外国（主要是资本主义国家）建立外交关系的时机和条件，就是清除了帝国主义国家在中国的特权和影响后，再建立新的外交关系。1949年1、2月间，毛泽东在西柏坡会见苏共中央政治局委员米高扬的谈话中首先提出这个主张。3月，毛泽东在中共七届二中全会上进一步指出：“关于帝国主义对我国的承认问题，不但现在不应急于去解决，而且就是在全国胜利以后的一个相当时期内也不必急于去解决。我们是愿意按照平等原则同一切国家建立外交关系的，但是从来敌视中国人民的帝国主义，决不能很快地就以平等的态度对待我们，只要一天它们不改变敌视的态度，我们就一天不给帝国主义国家在中国以合法的地位。”
在西柏坡，毛泽东接见米高扬为首的苏方代表团
“一边倒”，就是倒向社会主义阵营。由于第二次世界大战后世界形成了以苏联为首的社会主义阵营和以美国为首的资本主义阵营相对抗的格局，美帝国主义坚持与中国共产党为敌，在解放战争时期扶蒋反共，也由于中国革命的性质和发展前途，决定了未来的新中国在对外关系上必须实行“一边倒”。1949年6月30日，毛泽东在《论人民民主专政》中，正式把“一边倒”的方针公之于世。他说：“一边倒，是孙中山的四十年经验和共产党的二十八年经验教给我们的。”“我们在国际上是属于以苏联为首的反帝国主义战线一方面的，真正的友谊的援助只能向这一方面去找，而不能向帝国主义战线一方面去找。”
