抗日战争，简称抗战，指20世纪中期第二次世界大战中，中国抵抗日本侵略的一场民族性的全面战争。国际上称作第二次中日战争、日本侵华战争。抗战时间从1931年9月18日九一八事变开始算起，至1945年9月2日结束，共14年抗战。
九一八事变日军占领沈阳城墙
1931年9月18日，日军进攻沈阳，九一八事变爆发，由于当局的不抵抗，致使日本侵略军迅速占领中国东北，并成立伪满洲国。1932年1月28日，日军进攻上海，淞沪抗战爆发，中日军队第一次全面对抗和较量。1937年7月7日，日军在北平附近挑起卢沟桥事变，中日战争全面爆发。1941年12月7日，日本发动太平洋战争后，12月9日，重庆国民政府正式对日宣战。
1937年七七事变爆发，中国军队在北平卢沟桥奋起抗击日军进攻，从此全国性抗日战争开始
1945年8月14日，日本照会中、苏、美、英四国，表示接受《波茨坦公告》，无条件投降。8月15日7时，经中、苏、美、英四国政府磋商约定，通过无线电广播，向世界各国公告：日本政府已正式无条件投降。这就是正式宣布日本无条件投降的《四国公告》。8月21日，日本投降代表赴湖南芷江洽降。中国战区分为16个受降区接受日军投降，南京作为中国战区总受降仪式举办地点。
1945年8月15日，日本天皇宣布日本无条件投降。9月2日，日本无条件投降签字仪式在停泊于东京湾的美国“密苏里”号军舰上举行
1945年9月2日9时（东京时间），同盟国联合受降典礼在停泊于东京湾的美国军舰“密苏里”号上隆重举行。日本政府全权代表和大本营全权代表分别在投降书上签字。中、苏、美、英、法等国的全权代表在日本投降书上签字确认，接受日本投降，投降书即刻宣告生效。9月9日9时，中国战区日本投降签字仪式在南京中国陆军总司令部礼堂举行。至此，中国人民抗日战争胜利结束，宣告日本帝国主义彻底失败，世界反法西斯战争取得了完全胜利。
中国战场是二战的主战场之一。中国人民的抗日战争是二战的重要组成部分。中国人民抗日战争，是中华民族历史上最伟大的卫国战争，是中国人民反抗日本帝国主义侵略的正义战争，是世界反法西斯战争的重要组成部分，也是中国近代以来抗击外敌入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争。
1949年底，中华人民共和国政务院将8月15日作为抗战胜利纪念日。1951年8月13日，政务院发布通告，将抗战胜利纪念日改定为9月3日。1999年9月18日，国务院对《全国年节及纪念日放假办法》进行修订，延续了9月3日为抗战胜利纪念日的规定。2014年2月27日，第十二届全国人大常委会第七次会议以国家立法的形式通过决议，确定每年9月3日为中国人民抗日战争胜利纪念日。
